Ex-voto et prières

Offrir à la divinité un animal en terre cuite ou en bronze: une pratique bien connue dans l’Antiquité grecque.

Dans la religion grecque antique, les fidèles offrent à la divinité des objets divers, souvent en lien avec leur personnalité ou leur domaine de prédilection. Ainsi offre-t-on des représentations de tortue à Apollon et à Hermès, car ce dernier en tua une peu après sa naissance tandis qu’Apollon en transforma une en lyre. Le mouton est aussi particulièrement associé à Hermès car c’est le dieu des troupeaux.

Ex-voto contemporain pour la protection du bétail, Grèce.

Dans la religion grecque, deux cas de figure sont possibles : soit l’ex-voto commémore une offrande en nature soit il se substitue à un sacrifice.

Dans le premier cas, l’objet offert est chargé de dire pour l’éternité au dieu qu’on lui a fait un vrai sacrifice, par exemple celui d’un bélier. L’offrande en nature est donc commémorée par un ex-voto en bronze, pierre ou terre cuite, comme l’attestent les inventaires de temples et sanctuaires u monde grec, où plusieurs petits bronzes et terres cuites ont été trouvés.

Dans le cas d’une substitution symbolique, le dédicant, qui n’est pas assez riche pour sacrifier un animal de son cheptel ou qui éprouve de la sollicitude envers ses bêtes, choisit de leur laisser la vie sauve. L’animal n’est donc pas sacrifié, mais remplacé par un substitut – parfois un gâteau zoomorphe, ou une statuette.

Ces ex-votos peuvent aussi représenter l’animal sur lequel le dédicant demande la protection de la divinité : l’animal donné en image au dieu est celui sur lequel le fidèle appelle la protection divine et non un animal destiné à être sacrifié. Cette offrande s’accompagne alors d’une prière.

Sentiment d’empathie