Procédé d’enseignement destiné à l’apprentissage des enfants, la fable est connue en Europe et en Orient.
La cigale et la fourni, le loup et l’agneau … les fables de Jean de la Fontaine font partie de notre patrimoine ; nous en avons tous appris à l’école !
On sait moins ce que Jean de la Fontaine doit aux générations de fabulistes qui l’ont précédé. En Grèce, Ésope (VIe siècle avant J.-C.), et à Rome, Phèdre (début du Ier siècle après J.-C.), donnent déjà la parole aux animaux. Ces fables ont constitué une source d’inspiration pour les fabulistes ultérieurs.
Les fables sont aussi un genre littéraire bien connu dans d’autres cultures, comme dans le Panchatantra, recueil de fables du monde indien (dont certaines fables remonteraient au VIe siècle avant J.-C.) et le Livre de Kalila et Dimna, traduction en arabe du Pachatantra par Ibn-al-Muqaffa, au VIIIe siècle après J.-C.. Ils constituent les équivalents de nos fables occidentales et étaient destinés à l’éducation des princes.
