Aux bains thermaux

Clémence est tellement déboussolée qu’elle suit Cassia sans protester. La jeune fille l’entraîne dans une immense demeure. Clémence n’en revient pas de tout ce luxe. Cassia habite dans cette grande maison. Son père est le Dominus. Cela veut dire qu’il est le maître de cette incroyable villa romaine. Cassia emmène Clémence dans les thermes privés de la villa.

— Normalement, je n’ai pas le droit de venir seule ici sans ma servante, avoue Cassia.

— Ta servante? S’étonne Clémence.

— Bah oui répond Cassia comme si c’était naturel. Bon allez, au bain, ordonne-t-elle.

Clémence obéit et se glisse dans le bain en poussant un petit cri de surprise.

— L’eau est vraiment très chaude! S’écrie-t-elle.

— Bah évidemment! Répond Cassia. On commence toujours par un bain très chaud, puis on passe au bain tiède et on termine par un bain froid pour se donner un coup de fouet.

Clémence ouvre de grands yeux. Elle n’a pas hâte d’arriver au bain froid… Gla-gla! Elle décide donc de prendre son temps dans le bain tiède.

— Hmmm, comme ça fait du bien, dit-elle en se prélassant dans le bassin. Mais où est le savon? Demande-t-elle à Cassia.

La jeune Romaine semble toute surprise et ne comprend pas de quoi parle Clémence. Apparemment, les Romains ne connaissent pas le savon! En conclut Clémence. Pas grave, pour une fois, elle se lavera à l’eau. Elle profite alors de ce moment de détente pour raconter son histoire à Cassia. Pour une jeune Romaine, tout cela est difficile à croire... Cassia a plein de questions à poser à sa nouvelle amie. Mais alors qu’elle s’apprête à l’interroger, on entend des voix et même des cris à l’extérieur.

— Vite, s’écrie Cassia, sors du bain et enfile ça.

Clémence enfile une tunique de lin brodée d’or qu’elle resserre avec une ceinture en soie, des sandales puis rejoint son amie. Les deux fillettes sortent des bains et se cachent derrière une colonne pour écouter ce qui se passe.

«Il est passé par là et est parti en direction du jardin! S’écrie un garde. Je n’avais jamais vu ce chien par ici. Il faut le retrouver et vite! Clémence ouvre de grands yeux.

«C’est Réglisse mon chien!» Déclare-t-elle à Cassia.

— Alors il faut vite le retrouver avant que les gardes ne l’attrapent!

— Dépêchez-vous de le récupérer, s’énerve un homme. Il risque de saccager l’hortus!

— C’est la première fois que Clémence entend le mot «hortus». Qu’est-ce que cela peut bien être?